Ni Dakinan sondera le lac Témiscamingue à la recherche d’une moule en péril

Ni Dakinan a lancé une étude de 43 367 $ afin de combler une importante zone d’ombre dans les connaissances sur le lac Témiscamingue : la présence et la répartition de ses moules d’eau douce, notamment de l’obovarie olivâtre, une espèce en voie de disparition au Canada.

Les travaux se dérouleront en septembre dans le secteur du lac Témiscamingue compris dans Kichi Sibi, le nom anishinaabe de la rivière des Outaouais. Des relevés sous-marins seront combinés à des analyses d’ADN environnemental afin de dresser un portrait plus précis de cette partie encore peu documentée du cours d’eau.

La plongeuse-spéléologue canadienne Jill Heinerth participera aux relevés avec l’équipe de Ni Dakinan. Exploratrice en résidence de la Société géographique royale du Canada, elle a notamment pris part à des expéditions dans des grottes submergées et sous des icebergs en Antarctique.

Détecter les espèces sans nécessairement les voir

L’ADN environnemental permet de rechercher dans des échantillons les traces génétiques laissées par les organismes. Cette méthode peut révéler la présence probable d’une espèce difficile à observer, tandis que les plongées permettent d’examiner directement les fonds et les moules qui s’y trouvent.

Les travaux doivent mener à la production d’une carte des sites étudiés, d’un portrait actualisé des espèces présentes et de recommandations préliminaires pour orienter les prochaines activités de conservation et de suivi.

L’obovarie olivâtre, également appelée mulette de l’esturgeon, est une moule d’eau douce indigène, généralement longue de moins de 7,5 centimètres. Son aire de répartition connue au Québec remonte la rivière des Outaouais jusqu’à la rivière des Quinze, en amont du lac Témiscamingue. Sa présence et son abondance dans le secteur du lac demeurent cependant mal documentées.

L’espèce a été désignée menacée au Québec en 2023. Elle est également inscrite comme espèce en voie de disparition à la Loi sur les espèces en péril du Canada depuis 2019.

Une survie liée à l’esturgeon jaune

Le cycle de reproduction de l’obovarie olivâtre dépend de Name, l’esturgeon jaune. Les larves de la moule doivent se fixer sur les branchies de ce poisson avant de s’en détacher et de poursuivre leur développement au fond de l’eau.

Les barrages constituent l’une des menaces reconnues pour l’espèce puisqu’ils peuvent entraver les déplacements de l’esturgeon jaune et modifier l’écoulement des cours d’eau. À l’échelle de son aire de répartition, l’obovarie olivâtre est aussi exposée à la dégradation de la qualité de l’eau ainsi qu’aux moules zébrées et quaggas. Ces espèces envahissantes peuvent se fixer aux moules indigènes et nuire à leur alimentation, à leur respiration et à leurs déplacements. Le communiqué ne précise toutefois pas si elles ont déjà été détectées dans les sites qui seront étudiés.

« Les connaissances acquises grâce à ce travail aideront également à orienter les futurs efforts de conservation », a indiqué Mike Laderoute, superviseur de l’environnement et des sciences chez Ni Dakinan, dans une déclaration traduite de l’anglais.

Le projet comprend aussi la formation de membres de la Première Nation de Timiskaming aux méthodes d’inventaire des moules d’eau douce et de suivi des espèces en péril. Ni Dakinan souhaite ainsi conserver cette expertise dans la communauté et disposer de données utiles à ses décisions concernant la biodiversité de son territoire.

Le projet a reçu l’appui financier de la Fondation de la faune du Québec et du Fonds dédié régional de l’Abitibi-Témiscamingue. La Table de concertation de la rivière des Outaouais et le ministère de l’Environnement, de la Lutte contre les changements climatiques, de la Faune et des Parcs fourniront un soutien technique et de coordination. L’Organisme de bassin versant du Témiscamingue collaborera également aux travaux.