Le 12 août, le Festival Western de Malartic (FWM) entamait ses festivités. Jusqu’au 16 août, les festivaliers ont pu profiter d’une programmation variée : souper, spectacles, parade, rodéo, etc. Tout comme l’accès au site, la plupart des activités étaient gratuites, permettant au plus grand nombre d’en profiter.
L’événement a débuté en force avec son traditionnel Souper du Cowboy suivi par la présentation du spectacle musical Cowboys — de Willie à Dolly, de Québec Issime. Le lendemain, le 13 août, une parade a eu lieu dès 19 h, avant de laisser la place à La veillée à Fred Dionne & ses invités, à 21 h. La journée du vendredi s’est amorcée avec la compétition Cowboy Extrême et un spectacle canin. Par la suite, les festivaliers ont eu droit à quelques prestations ainsi qu’au rodéo professionnel tant attendu. Les deux derniers jours, plusieurs spectacles, des compétitions équestres, un autre rodéo pour épater la foule ainsi que la populaire danse en ligne avec la tournée St-Tite, ont ravi les visiteurs. Enfin, les organisateurs ont effectué le tirage du JackPot du Shérif le dimanche en fin d’après-midi.
Cette nouvelle édition comportait quelques améliorations, notamment un nouvel emplacement pour accueillir les participants à l’activité de danse en ligne : « Elle prend expansion en termes de popularité et on a été victimes de ça l’an passé. On a dû expansionner notre espace prévu pour ça, donc on a déménagé notre ranch de danse qui était sous un chapiteau à proximité du site. Maintenant, c’est au Centre Michel-Brière pour avoir beaucoup plus d’espace pour nos danseurs et ceux qui souhaitent regarder », souligne Carolann Chabot, vice-présidente du FWM et responsable du volet équestre et communications. De plus, la programmation de certains spectacles payants lors de cette 26e édition a permis de recevoir des artistes renommés.
Le traditionnel Souper du Cowboy a été le premier arrêt des festivaliers
(Photo : Gracieuseté Alison F. Capture/Facebook)
Par ailleurs, fidèle à son habitude, le comité organisateur s’est assuré d’offrir une abondance d’activités pour les plus petits comme pour les plus grands. Le Festival accueille annuellement dix à douze mille festivaliers ; la gestion de deux sites peut donc rapidement devenir un casse-tête : « De tout coordonner, chaque activité au bon moment et à travers des autres qui se chevauchent. Aussi, un autre gros défi est au niveau du stationnement des compétiteurs […] On doit trouver le moyen de tous les stationner, car ils font partie du spectacle durant tout le week-end et c’est important de les considérer et de leur trouver un espace qui leur est adéquat », explique Mme Chabot.
Les organisateurs se disent chanceux de pouvoir compter sur l’implication de bénévoles pour assurer le bon déroulement du festival : « Il y a des nouveaux visages à chaque année, mais il y a en aussi des récurrents, des habitués. On est tellement reconnaissants de voir des visages revenir, parce qu’on sait qu’on a été accueillants et que l’ambiance était agréable. On se dit que notre travail a bien été fait quand l’on voit des visages revenir ! », s’exclame la vice-présidente.
Bien que d’autres événements similaires se déroulent plus tôt dans la saison, le comité garantit une programmation attrayante, tant pour ses fidèles festivaliers que pour les nouveaux venus. Ainsi, il promet quatre jours de bons moments et de divertissement, à prix très abordables, voire gratuits. « On travaille beaucoup sur la gratuité du maximum de nos activités pour rendre le tout plus accessible […] C’est aussi d’avoir une belle énergie et de donner notre 110 % pour donner envie aux festivaliers de revenir ! », précise en terminant Carolann Chabot.