Natif de Val-d’Or, Xavier Girard a franchi une nouvelle étape importante dans son parcours sportif. Le jeune voltigeur a été sélectionné pour représenter le Québec à la Coupe Baseball Canada, qui réunit les meilleurs joueurs de 17 ans et moins du pays, du 5 au 9 août, à Summerside, à l’Île-du-Prince-Édouard.

Pour Xavier Girard, le baseball est d’abord une histoire de famille. Il n’avait que quatre ans lorsqu’il a commencé à pratiquer ce sport, inspiré par son père qu’il allait regarder jouer à la balle-molle en compagnie de sa mère. « Voir mon père jouer m’a donné envie de jouer, parce qu’il a toujours été un modèle pour moi », raconte-t-il.

Sur le terrain, Xavier évolue comme voltigeur au champ gauche et au champ droit. Sa principale force est son coup de bâton. Ses qualités offensives lui ont permis de se démarquer très tôt et de conserver régulièrement sa place dans l’alignement. « J’ai toujours été dans le line-up parce que je frappais bien. C’est vraiment ce qui me démarquait des autres. »

De ses premières années au baseball à Val-d’Or, Xavier retient surtout les liens qu’il a créés avec les autres jeunes joueurs de la région. Plusieurs des amis rencontrés sur les terrains l’ont accompagné pendant une grande partie de son parcours scolaire.

Le programme sport-études du Filon de Malartic a également occupé une place importante dans son développement. En y accédant, Xavier pouvait désormais pratiquer son sport fétiche tout au long de l’année.

Malheureusement, en raison du nombre limité de joueurs dans la région, Val-d’Or ne pouvait pas offrir autant de niveaux de compétition que les grands centres. À la fin de chaque saison, les meilleurs joueurs étaient toutefois regroupés pour participer à des championnats provinciaux ailleurs au Québec.

C’est à l’occasion de ces tournois que Xavier a commencé à réaliser qu’il pouvait aspirer à un calibre plus élevé. Lorsque la possibilité de quitter Val-d’Or afin de continuer son parcours s’est présentée, Xavier n’a pas hésité longtemps. Il décrit d’ailleurs ce départ comme la suite naturelle des choses.

Le jeune athlète évolue maintenant avec les Marquis de Montréal AAA, tout en poursuivant son développement à l’Académie de baseball du Canada. Ces expériences lui permettent de côtoyer des joueurs de haut niveau et de perfectionner les différentes facettes de son jeu.

Xavier a appris sa sélection pour la Coupe Baseball Canada grâce à une publication diffusée par Baseball Québec sur Facebook et Instagram.

« J’étais vraiment content. C’est une autre occasion de jouer au baseball à un haut niveau, avec les meilleurs au Canada. Porter les couleurs du Québec, c’est une chance de faire rayonner le baseball québécois à l’échelle nationale », dit-il.

La compétition nationale rassemble des équipes représentant les dix provinces canadiennes. Pour Xavier, il s’agit d’une occasion de se mesurer à certains des meilleurs joueurs de son groupe d’âge et de contribuer aux succès de la formation québécoise.

Pour se préparer aux rencontres importantes, le Valdorien d’origine mise avant tout sur la constance. Comme plusieurs baseballeurs, il possède une routine bien établie avant les matchs et lors de ses présences au bâton.

« Il ne faut pas changer sa routine parce que le match est plus important. Il y a un peu plus de stress, mais c’est un bon stress. Il faut l’emmagasiner et l’utiliser pendant la partie », explique-t-il.

Son objectif personnel est d’accomplir son travail lorsque son équipe aura besoin de lui. Collectivement, son ambition est sans équivoque : il souhaite remporter le tournoi avec le Québec.

Derrière son parcours se trouvent également les nombreux sacrifices de ses parents. Xavier reconnaît leur investissement en temps et en argent, mais surtout leur présence constante dans les moments plus difficiles.

« Quand ça allait moins bien, que j’étais déçu ou fâché contre moi-même, ils ont toujours su me remonter le moral et continuer à me pousser », confie-t-il.

Sa progression s’accompagne aussi d’une plus grande maturité. Plus jeune, Xavier avait parfois de la difficulté à cacher sa frustration après une erreur ou une partie difficile. Il a depuis appris à mieux contrôler ses émotions. « Maintenant, quand il y a une erreur ou quelque chose de plus difficile, je passe à autre chose et je pense directement au prochain jeu. »

Après la Coupe Baseball Canada, Xavier terminera sa saison avant de retourner à l’Académie de baseball du Canada pour l’hiver. Il espère ensuite être sélectionné pour le programme estival de l’Académie. Une autre possibilité serait de poursuivre son développement dans la Ligue de baseball junior élite du Québec.

À plus long terme, il rêve d’évoluer dans un collège américain et de continuer à gravir les échelons. Son principal souhait demeure toutefois de vivre des moments exceptionnels grâce au sport qu’il aime.