Chaque printemps, la Serre des Tournesols de la Polyvalente Le Carrefour attire des centaines de citoyens venus se procurer des fleurs et des plants cultivés par les élèves. Si cette vente annuelle est devenue une tradition bien ancrée à Val-d’Or, la mission de la serre s’est profondément transformée depuis sa création.

D’un projet destiné à une seule classe d’élèves présentant une déficience intellectuelle, elle est devenue un véritable milieu d’apprentissage accueillant aujourd’hui près de 75 jeunes répartis dans sept classes spécialisées.

Une idée née de quelques plants de tomates

L’histoire de la Serre des Tournesols remonte à la fin des années 1990, mais tout a commencé de façon bien modeste. Enseignante aujourd’hui retraitée, Danielle Mendi se souvient qu’un enseignant en arts plastiques, Germain Lemieux, avait installé quelques plants de tomates sur le rebord de la fenêtre de sa classe. « Les élèves démontraient un intérêt incroyable pour s’en occuper », raconte-t-elle.

Voyant leur enthousiasme, l’enseignant ajoute ensuite quelques tournesols et aménage des tablettes éclairées afin de multiplier les semis. Devant le succès du projet, la direction de l’école décide de lui donner une toute nouvelle dimension.

Grâce à une subvention de 100 000 $ du ministère de l’Éducation, la serre est construite en 1998-1999. Plusieurs partenaires de la communauté participent également à sa réalisation, notamment par du financement et du bénévolat. À l’époque, la serre répond à une mission bien précise : offrir un milieu d’apprentissage concret à une seule classe spécialisée composée principalement d’élèves présentant une déficience intellectuelle.

Une mission qui évolue avec les besoins des élèves

Plus de 25 ans plus tard, la réalité est bien différente. Aujourd’hui, le secteur de l’adaptation scolaire de la Polyvalente Le Carrefour compte sept classes spécialisées, regroupant près de 75 élèves aux profils beaucoup plus diversifiés.

« Nous accueillons des élèves ayant des difficultés d’apprentissage, des troubles du langage, des difficultés de communication, des élèves présentant un trouble du spectre de l’autisme ou qui ont besoin d’un encadrement particulier », explique Julie Breton, directrice adjointe EHDAA au Centre de services scolaire de l’Or-et-des-Bois (CSSOB). Selon elle, plusieurs citoyens associent encore les Tournesols à leur vocation d’origine.

« Les gens pensent souvent que tous nos élèves présentent une déficience intellectuelle, mais ce n’est plus la réalité. Notre clientèle a énormément évolué. Cette transformation a amené l’équipe-école à revoir ses approches afin de répondre aux besoins particuliers de chacun et de mieux préparer les jeunes à leur vie après l’école.

Un véritable milieu de formation

Si la culture de fleurs et de légumes demeure au cœur des activités de la serre, elle constitue aujourd’hui un moyen parmi d’autres pour développer les compétences des élèves. À travers les semis, l’entretien des cultures, la préparation des commandes, le service à la clientèle et la vente annuelle, les jeunes acquièrent des habiletés concrètes qu’ils pourront réinvestir dans leur parcours.

Le programme comprend également différents plateaux de travail, des stages ainsi que des partenariats avec des organismes et des entreprises de la région afin de favoriser une intégration progressive au marché du travail. « Notre objectif est d’aider chaque élève à développer son plein potentiel et les compétences qui lui permettront de s’intégrer selon ses capacités », souligne Julie Breton.

Les revenus générés par la vente annuelle sont entièrement réinvestis dans les projets pédagogiques, les activités et le matériel destiné aux élèves.

Une institution qui continue d’évoluer

Au fil des années, la Serre des Tournesols est devenue bien plus qu’un lieu de production horticole. Elle reflète également l’évolution du secteur de l’adaptation scolaire à la Polyvalente Le Carrefour.

L’équipe réfléchit d’ailleurs à faire évoluer l’identité du projet afin qu’elle reflète davantage sa mission actuelle, désormais largement orientée vers le développement de l’autonomie, l’acquisition de compétences et la préparation à la vie active.

Si la vente de fleurs demeure le visage le plus connu de la Serre des Tournesols, sa mission s’est considérablement élargie au fil des années. D’un projet horticole destiné à une seule classe spécialisée, elle est devenue un milieu d’apprentissage accueillant aujourd’hui près de 75 élèves répartis dans sept classes, illustrant l’évolution des services offerts aux jeunes ayant des besoins particuliers et l’importance que cette institution occupe désormais au sein de la communauté valdorienne.