Le campement de la mine Horne

En plein 100e anniversaire de la ville de Rouyn-Noranda, je profite de l’occasion pour vous faire découvrir ou redécouvrir des archives qui nous rappellent des lieux importants de l’histoire de la ville.

La majorité des textes que j’ai publiés durant la dernière année concernaient des lieux situés sur le territoire de Rouyn. Pour ne pas faire de chicane, dans ce dernier texte avant la pause estivale, je vais vous raconter l’histoire d’un des lieux les plus importants des villes sœurs, le campement de la mine Horne. Là où tout a commencé.

Les débuts de la ville de Noranda se dessinent sur les rives du lac Osisko. Tout près de l’endroit où Edmund Horne fait ses premières découvertes, un amoncellement de cabanes en rondins accueille les premiers travailleurs de l’entreprise Noranda. Menés par James Henry Cecile Waite, mieux connu sous le nom de Ike Waite, et L. K. Fletcher, ils ont pour mission de construire le campement et d’explorer le claim que la jeune compagnie vient d’acquérir des mains du Tremoy Lake Syndicate, formé par Horne et ses 12 acolytes.

L’arrivée du prospecteur Tom Powell aurait bien pu changer le cours de l’histoire. À court de victuailles, il rejoint Waite dans son campement pour demander de l’aide. Il lui raconte qu’il vient de découvrir de l’or dans le secteur du lac Héré (aujourd’hui appelé le lac Marlon). Intrigué, Waite se rend sur le lieu de cette découverte, qui porte aujourd’hui le nom de mont Powell. Impressionné par ce qu’il voit, il tente de convaincre Fletcher de laisser tomber le site de Horne pour mettre l’accent sur la découverte de Powell.

Pendant ce temps, un autre gisement au cœur de la ville attire l’attention. Sur un terrain qui appartient à Humphrey Chadbourne, l’exploration démontre un potentiel minéralogique encore plus important que les sites Powell et Horne. Fletcher est sur le point de déplacer la foreuse sur le site Chadbourne quand Sam Thompson intervient. Il lui ordonne de retourner sur le terrain de la Horne et de poursuivre l’exploration là-bas. Coup de génie, ou de chance, au deuxième trou creusé, ils trouvent un gisement qui contient non seulement de l’or, mais aussi du cuivre en quantité intéressante. Celui qu’on appelle le gisement D.

La tergiversation terminée, c’est le terrain de Horne qui assurera l’avenir de la compagnie, comme prévu au départ. Une quarantaine d’ouvriers s’affairent à la construction des bâtiments nécessaires au fonctionnement de la mine. On y trouve une « cookerie », une salle à manger pour 100 personnes, deux dortoirs logeant chacun 15 ouvriers, un camp à trois chambres pour les dirigeants et le bureau du directeur en haut de la colline. Ce dernier bâtiment, qui existe toujours, est le plus vieux construit à Rouyn-Noranda encore utilisé. Situé sur le site de la Fonderie Horne, il sert de musée lors des visites guidées de l’entreprise.

Finalement, l’ajout d’un claim appartenant à Bob Gamble vient consolider l’emprise de Noranda sur le territoire. Certains se souviendront que dans le premier article de cette série, je racontais que la femme de West Gamble dit en entrevue que son beau-frère Bob a vendu un claim à Horne. Cela souleva la question à savoir qui était venu en premier dans le canton Rouyn : Ed Horne ou Bob Gamble? Voilà qu’au fil de mes recherches dans les archives, j’ai trouvé la réponse à cette énigme. Gamble arrive sur les rives du lac Osisko en 1922, après le dernier voyage de Horne, au moment où celui-ci et ses hommes sont de retour à New Liskeard. Il jalonne un claim adjacent à celui de Horne et le vend à Noah Timmins avec certaines concessions dans le secteur du lac Pelletier, pour la somme de 50 000 $. Cette transaction permet à Timmins de devenir l’un des actionnaires majoritaires de l’entreprise Noranda.

Comme quoi « toutte est dans toutte », comme dirait Raôul Duguay…

Bon 100e anniversaire à tous les Rouynorandiens et à toutes les Rouynorandiennes d’hier, d’aujourd’hui et de demain!

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