Le parcours sculpté d’Yvon Lemens

Entre les mains du sculpteur abitibien Yvon Lemens, les pierres racontent non seulement l’histoire de la Terre depuis des milliards d’années, mais aussi des histoires de vie, d’imagination et de persévérance. Dès le 26 juin, le public pourra découvrir son univers à travers l’exposition Quand la pierre prend vie, présentée dans le hall du MA Musée d’art de Rouyn-Noranda.

Né à Maniwaki en 1963 et maintenant établi en Abitibi-Témiscamingue, Yvon Lemens est un maître-sculpteur autodidacte qui travaille la pierre depuis l’âge de 15 ans. Le titre de l’exposition résume à lui seul son parcours artistique. Les visiteurs pourront ainsi observer l’évolution de son travail à travers des œuvres réalisées à différentes périodes de sa vie. « C’est un peu voir le cheminement de quand j’ai commencé à donner vie à la pierre et à me rendre où je suis aujourd’hui. »

Apprendre à sculpter sans maître ni formation représente un défi considérable, particulièrement lorsqu’on travaille un matériau aussi exigeant que la pierre. Contrairement à l’argile, où il est possible d’ajouter de la matière pour corriger une erreur, chaque geste est irréversible. « Au début, c’est le doute total. Si tu enlèves trop de pierre, il faut que tu rapetisses la sculpture », souligne-t-il. Cette approche par essais et erreurs a néanmoins permis à l’artiste de développer un style personnel et une grande maîtrise technique au fil des décennies.

Son passage dans le domaine minier a également contribué à nourrir sa fascination pour les roches. En travaillant dans cet environnement, il a découvert une grande variété de matériaux qu’il a appris à connaître et à apprivoiser. Kimberlite, serpentinite, green carbonate ou encore stromatolite figurent parmi les pierres qu’il affectionne particulièrement.

La plupart de ses matériaux proviennent toutefois de ses propres recherches sur le terrain. « Les pierres, je les ramasse », raconte-t-il. Lors de ses explorations sur d’anciens sites miniers, il sélectionne soigneusement les blocs les plus prometteurs, ceux qui présentent peu de fissures et offrent le potentiel nécessaire à ses projets.

Cette relation intime avec la matière exige un investissement en temps considérable. Certaines œuvres nécessitent plusieurs centaines d’heures de travail. Au moment de l’entrevue, l’artiste travaillait d’ailleurs sur une nouvelle sculpture destinée à l’exposition. « Je pense que je vais avoir 350 heures sur cette pièce-là », estime-t-il. Une grande partie de ce temps est consacrée au sablage et au polissage, des étapes essentielles pour faire ressortir les formes et révéler toute la beauté de la pierre. « Tout est là, dans le sablage », affirme-t-il.

Si l’exposition présente des œuvres de différentes périodes et inspirations, un fil conducteur se dégage néanmoins de l’ensemble : le vivant. Animaux, personnages, créatures mythologiques ou encore références au monde préhistorique peuplent son univers sculptural. Pour Yvon Lemens, chaque création constitue également une forme d’exploration. Autodidacte dans l’âme, il refuse de se limiter à un seul registre et cherche constamment à repousser ses propres limites. Chaque nouvelle sculpture devient une étude, une occasion d’apprendre et d’aller plus loin.

L’imagination occupe d’ailleurs une place centrale dans son processus créatif. Lorsqu’il travaille une œuvre, il s’immerge mentalement dans l’univers de son sujet, qu’il s’agisse de son habitat, de son époque ou de son environnement. « Ça me fait voyager gratuitement », lance-t-il en riant.

Certaines pierres peuvent toutefois attendre leur heure pendant de nombreuses années. À titre d’exemple, cette œuvre en cours de réalisation pour l’exposition provient d’un bloc conservé depuis près de trois décennies. « Ça fait environ 30 ans que je l’ai, cette pierre-là », raconte-t-il.

À travers Quand la pierre prend vie, le sculpteur invite donc le public à découvrir bien plus que des objets façonnés dans la roche. Il propose une rencontre avec un matériau millénaire transformé par la patience, l’imagination et le savoir-faire. « Je les invite à venir voir comment la pierre prend vie », résume simplement Yvon Lemens.