C’est le lundi 30 mars lors d’une conférence de presse au local du Petit Théâtre du Vieux Noranda en présence de plusieurs acteurs que le Pôle d’innovation régénérative a dévoilé sa vision et les prochaines étapes pour la région de l’Abitibi-Témiscamingue.

Pour l’occasion, plusieurs partenaires et représentants de la communauté étaient présents. Portée par le MT Lab. et un vaste réseau de partenaires public, privé, municipal et académique, l’initiative ambitionne de régénérer la biodiversité, renforcer le bien-être des communautés et le développement d’une économie touristique innovante et responsable.

« Le développement d’un territoire ne peut pas uniquement reposer sur des considérations économiques, il doit également s’inscrire dans une perspective plus large […] qui intègre pleinement la régénération de la biodiversité, le bien-être des communautés et la durabilité de nos milieux de vie », a fait observer Martin Lessard, directeur général du MTLAB. Selon lui, la région de l’Abitibi-Témiscamingue présente un terrain particulièrement favorable à ce type d’expérimentation, notamment en raison de sa culture de collaboration et de son expertise locale. « C’est un territoire qui est déjà reconnu pour son savoir-faire, sa gestion exemplaire des ressources, mais aussi pour sa communauté dynamique, son expertise locale et sa capacité à innover, à collaborer et à se réinventer », souligne-t-il.

Le rôle du Pôle : connecter besoins et solutions

Le Pôle a été lancé en 2024 lors de la COP16 sur la biodiversité en Colombie. « Nous avons vu l’urgence d’aider les innovateurs et les chercheurs à être au service d’un développement régénératif du territoire qui soit bénéfique à la fois pour l’environnement et pour la collectivité », précise M. Lessard. Le Pôle d’innovation régénérative se veut avant tout un [lieu de maillage] entre des organisations établies, entreprises, institutions, municipalités et des porteurs de solutions innovantes.

Martin Lessard, directeur général du MT Lab. (Crédit Photo : Le Citoyen — Ricardo Jr Emmanuel )

« Notre rôle, c’est de mettre en lien des gens qui ont des idées avec des gens qui ont des besoins précis et surtout de ne pas les laisser chercher seuls ». Cette approche intersectorielle vise à faire émerger des solutions concrètes à des enjeux souvent transversaux, qu’il s’agisse de biodiversité, de qualité de vie ou de développement économique durable. « Travailler ensemble sur des besoins communs qui sont bons pour la région, c’est là toute la particularité du pôle. » Le pôle a déjà lancé un premier appel à projets, donnant naissance à une première cohorte d’entreprises accompagnées. Certaines sont déjà bien ancrées dans la région.

Plusieurs acteurs mobilisés pour l’avenir du territoire

Plus de 1,5 M$ sont mobilisés en contributions financières et en services afin de soutenir la mise en œuvre du pôle. Parmi les partenaires engagés figurent Tourisme Abitibi-Témiscamingue (cofondateur), Agnico Eagle et la Ville de Rouyn-Noranda (partenaires majeurs), Eldorado Gold Québec, Université du Québec en Abitibi-Témiscamingue et le Centre mondial d’excellence des destinations. La diversité de ces partenaires témoigne une volonté transversale et commune d’agir pour l’avenir du territoire. Cette mobilisation locale va permettre de mettre en place un véritable laboratoire territorial d’innovation destiné à accompagner et à expérimenter des projets concrets.

Pour la Ville de Rouyn-Noranda, ce projet incarne une volonté claire, celle de faire autrement. « Avec des partenaires engagés, comme Tourisme Abitibi, MT Lab. pour l’expertise reconnue, nous faisons parier que des solutions concrètes, durables et innovantes sont à notre portée », fait savoir Anne-Marie Nadeau, directrice des communications de la Ville, qui a pris la parole en absence de Gilles Chapadeau. Cet engagement est perçu comme un choix stratégique ; il positionne la Ville et la région comme un territoire d’avant‑garde qui valorise la créativité dans la recherche de solutions durables.

Tourisme, citoyenneté et retombées locales

Tourisme Abitibi-Témiscamingue entend jouer un rôle actif dans la démarche. Son président Frédéric Arsenault a rappelé que le tourisme est envisagé comme un levier au service du territoire et de ses habitants.

« Le rôle que Tourisme Abitibi-Témiscamingue veut jouer à travers le pôle, en plus de celui d’être un bailleur de fonds, c’est de permettre aux entreprises touristiques de la région de soumettre des problématiques, que ce soit au niveau de la biodiversité ou du tourisme durable, pour pouvoir profiter de l’expertise des startups qui vont être actives avec le pôle, en leur permettant de soumettre des solutions qui vont être applicables à notre région, et qui éventuellement, idéalement, pourront être exportée ailleurs, dans d’autres régions ressources », mentionne-t-il.

« On place le citoyen au cœur de nos démarches. Soyons beaux et bien pour nous d’abord, et cela nous permettra d’être attractifs pour des visiteurs qui partagent les mêmes valeurs. » - Frédéric Arsenault, Président de Tourisme Abitibi-Témiscamingue. (Crédit Photo : Le Citoyen — Ricardo Jr Emmanuel.)

Innovation minière et responsabilité partagée

La mobilisation des acteurs issus du secteur minier s’inscrit également dans cette volonté de transformation. Représentant Agnico Eagle, Josée Plouffe souligne que l’innovation est devenue incontournable. « Pour assurer la pérennité de nos activités, l’innovation n’est plus une option, c’est une nécessité. Et, on sait qu’on ne peut pas y arriver seul. » Selon elle, le Pôle offre un espace pour « imaginer, tester et mettre en œuvre des solutions adaptées aux réalités du territoire », tout en renforçant l’expertise locale et la rétention des talents.

Josée Plouffe, directrice communications et relations avec le milieu Québec chez Agnico Eagle (Crédit Photo : Le Citoyen — Ricardo Jr Emmanuel)

Des projets à venir

Au-delà des projets eux-mêmes, le Pôle d’innovation régénérative souhaite contribuer à ce que les promoteurs qualifient de marché émergent, du régénératif. Plusieurs activités sont prévues dont une conférence des tables rondes, des sessions de mariage, des ateliers de codéveloppement. Un appel à projet d’envergure internationale est également envisagé à l’automne 2026. Une journée d’innovation régénérative sera organisée à Rouyn-Noranda le 18 juin prochain.

« L’Abitibi-Témiscamingue a toujours été reconnue comme un territoire ressource et aujourd’hui avec notre initiative commune, elle démontre qu’elle peut aussi être un territoire d’innovation régénérative », conclut Martin Lessard.