La mobilité des personnes aînées et la relève bénévole sont deux défis majeurs qui préoccupent les acteurs régionaux en Abitibi‑Témiscamingue. Dans deux avis récemment transmis à la ministre responsable des Aînés, la Table régionale de concertation des aînés de l’Abitibi‑Témiscamingue (TRCA‑AT) brosse un portrait détaillé de la situation et propose des pistes de solutions adaptées aux réalités du territoire.

Le premier avis met en lumière les difficultés de déplacement auxquelles font face les personnes aînées vivant en milieu rural. L’étendue du territoire, la faible densité de population et l’accès restreint aux services de transport collectif compliquent les déplacements quotidiens, notamment pour se rendre aux soins de santé, aux services essentiels ou aux activités sociales.

En Abitibi‑Témiscamingue, près de 35 % de la population vit en milieu rural, soit presque le double de la moyenne québécoise. Les personnes aînées représentent plus de 22 % de la population régionale, une proportion en constante augmentation. Or, seulement une minorité des résidences rurales se trouvent à proximité d’un arrêt de transport collectif, ce qui renforce la dépendance à l’automobile. Cette situation devient préoccupante avec l’avancement en âge. La perte du permis de conduire ou la diminution de la capacité à conduire peuvent entraîner une baisse de l’autonomie et un risque accru d’isolement social.

Selon l’avis transmis, il est donc essentiel de développer des solutions de transport adaptées et accessibles afin de favoriser le maintien à domicile et la participation sociale des aînés. Parmi les pistes évoquées figurent la mutualisation intermunicipale des ressources de transport, l’élargissement de l’accès au transport adapté et le développement de services de transport à la demande, mieux adaptés aux réalités rurales.

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Un manque de relève bénévole préoccupant

Le second avis s’intéresse à un autre enjeu structurant : la relève bénévole dans les services destinés aux personnes aînées. Dans la région, le bénévolat joue un rôle central dans le maintien à domicile, le transport, l’accompagnement médical et la lutte contre l’isolement social. La région se distingue par un fort engagement bénévole, mais aussi par le vieillissement de ses bénévoles. Plus de la moitié des personnes bénévoles ont 55 ans et plus, et une proportion importante s’implique depuis plus de 20 ans. Ce profil, bien qu’il témoigne d’un engagement remarquable, soulève des inquiétudes quant au renouvellement des effectifs. Les données récentes indiquent également un recul du bénévolat à l’échelle canadienne, une tendance qui pourrait fragiliser les services de proximité si aucune mesure structurante n’est mise en place. Les organismes communautaires rapportent déjà des difficultés de recrutement et de rétention, particulièrement en milieu rural, où le bassin de bénévoles est plus restreint.

Pour répondre à ces défis, la TRCA‑AT propose plusieurs solutions, dont la valorisation du bénévolat, le développement de projets intergénérationnels, l’allègement des charges administratives pour les organismes et la mise en place d’un crédit d’impôt destiné aux bénévoles.

Deux enjeux étroitement liés

Bien que distincts, les enjeux de mobilité et de relève bénévole sont étroitement liés. Le transport bénévole, par exemple, constitue souvent la seule option de déplacement pour certaines personnes aînées en milieu rural. Sans bénévoles, ces services risquent de disparaître, accentuant l’isolement et la pression sur le réseau public. Dans les deux avis, la TRCA‑AT souligne l’importance d’un soutien ministériel structurant et durable afin de répondre aux réalités régionales. La concertation entre les municipalités, les organismes communautaires et les instances gouvernementales apparaît comme un levier essentiel pour assurer un vieillissement actif, inclusif et digne en Abitibi‑Témiscamingue.

Rappelons que ces enjeux ont été ressortis à l’issue du Forum Vivre et vieillir autrement tenu le 6 novembre 2025 en Abitibi‑Témiscamingue.