Dans les années 1920, Rouyn et Noranda connaissent une croissance rapide avec le développement de l’industrie minière. Cette expansion entraîne de nouveaux besoins, notamment en matière de santé. L’arrivée des Sœurs Grises de la Croix marque la création des premiers services hospitaliers dans les villes-sœurs. Grâce à leur travail et au soutien de différents acteurs, les bases du réseau de santé local sont mises en place et accompagnent l’augmentation rapide de la population.

L’arrivée des Sœurs Grises et les premiers soins à Rouyn

Au milieu des années 1920, les villes de Rouyn et de Noranda se développent rapidement avec l’ouverture d’une mine et d’une fonderie par Noranda Mines. Dans ce contexte, la congrégation des Sœurs Grises envoie quatre religieuses afin de s’occuper de l’école et de donner des soins aux malades. Leur présence répond à un besoin urgent, car les services médicaux sont presque inexistants dans cette nouvelle agglomération minière. Les Sœurs Grises vivaient très modestement et n’hésitaient pas à offrir leur propre lit aux malades lorsque les installations étaient insuffisantes. Ce type d’engagement était courant chez les Sœurs Grises, dont la mission reposait sur l’aide aux plus vulnérables et la proximité avec les patients. Ces premiers soins, souvent donnés dans des conditions difficiles, marquent le début d’un véritable service de santé à Rouyn.

L’hôpital des Saint-Anges en 1926. Bibliothèques et Archives nationales du Québec, Rouyn-Noranda.

L’hôpital des Saints-Anges : une première institution essentielle

Dès 1926, l’évêque Mgr Rhéaume obtient un financement pour faire construire un hôpital près de l’école. L’hôpital des Saints-Anges est inauguré le 25 septembre et compte 30 lits, une salle d’opération, un département de maternité ainsi qu’un appareil de radiographie offert par Noranda Mines. Les Sœurs Grises assurent le fonctionnement quotidien de l’établissement, avec l’aide de médecins locaux. Un article de La Gazette du Nord décrit l’hôpital comme la « plus belle institution » de Rouyn et souligne les services importants qu’il rend à la population. Dans plusieurs régions du Québec, les congrégations religieuses jouent un rôle central dans la création des hôpitaux, surtout avant l’intervention de l’État. L’hôpital des Saints-Anges s’inscrit donc dans un modèle répandu à cette époque.

L’hôpital Youville et l’expansion des services de santé

Avec l’augmentation rapide de la population, l’hôpital des Saints-Anges devient trop petit. Plutôt que de l’agrandir à nouveau, Noranda Mines propose la construction d’un nouvel hôpital à Noranda, sur un terrain situé à la limite des deux villes. L’hôpital Youville est inauguré en 1930 et peut accueillir jusqu’à 80 patients. Il comprend plusieurs départements, une urgence et une salle de radiographie financée grâce à un don d’Edmund Horne. Les Sœurs Grises continuent d’y jouer un rôle central. De plus, elles ne se contentent pas de soigner les malades, mais assurent aussi l’organisation de l’hôpital et logent sur place afin d’être disponibles en tout temps.

L’agrandissement de l’hôpital Youville et la collaboration des acteurs

Dans les années 1940, l’hôpital Youville devient à son tour insuffisant pour répondre aux besoins des villes minières et des villages voisins. En 1946, grâce à l’aide financière du gouvernement du Québec et de Noranda Mines, l’hôpital est agrandi afin d’accueillir 225 patients. Ce type de développement repose sur une collaboration entre l’État, les entreprises privées et les congrégations religieuses. Le cas de Rouyn-Noranda illustre bien cette réalité : sans l’engagement des Sœurs Grises et le soutien financier des institutions publiques et privées, l’expansion des services de santé aurait été impossible.

Vue de l’hôpital St-Albert’s (des Saints-Anges) sur la Perreault à Rouyn vers 1926. Cote, P123, S1, P153. Fonds Fonderie Horne, Archives nationales à Rouyn-Noranda.

L’histoire des Sœurs Grises et des hôpitaux de Rouyn-Noranda montre comment la religion, l’économie minière et les institutions publiques ont contribué ensemble à la mise en place des services de santé dans une région en pleine croissance. Leur travail a permis d’offrir des soins essentiels à la population et de poser les bases du réseau hospitalier moderne dans le Nord-ouest québécois.