En plein 100e anniversaire de la ville de Rouyn-Noranda, je profite de l’occasion pour vous faire découvrir ou redécouvrir des archives qui nous rappellent des lieux importants de l’histoire de la ville.
Depuis les débuts de la ville de Rouyn, la rive ouest du lac Osisko, celle qui se fait tourner le dos par la ville, en a vu de toutes les couleurs. De lieu de perdition à promenade en l’honneur d’Agnès Dumulon et des pionniers de la ville, en passant par l’aéroport de Rouyn-Noranda, elle a changé de visage plusieurs fois. Laissez-moi vous raconter l’histoire de cette parcelle de terre contenue entre la rue Portage et l’actuel hôpital.
Les premiers à s’y installer sont des gens qui cherchent à s’éloigner du secteur commercial de la ville pour tenir des activités illicites. Contrebandiers, tenancières de bordel et joueurs excessifs s’installent sur le bord du lac en se rapprochant du site de Noranda. On surnomme ce quartier de hors-la-loi le Vimy Ridge de Rouyn. Selon Bud Green, « ce nom lui fut donné en raison des fréquentes altercations qui s’y déroulaient. Il ne se passait quasiment pas un jour sans qu’une dispute, une bagarre ou une rixe n’y éclate » (1). Il n’est pas rare non plus d’y entendre des coups de feu. Tout pour rappeler la légendaire bataille de la crête de Vimy durant la Grande Guerre de 1914-1918. Certains parlent également du Red Light District en raison de la présence de nombreuses femmes qui se livrent à la prostitution. Il faut se rappeler que cette pratique était un phénomène courant dans les camps de prospection. Un groupe d’hommes coupés du reste du monde partis à l’aventure pour trouver de l’or, ça devenait une petite mine d’or pour les proxénètes qui s’infiltraient dans le groupe…
Le 12 juin 1934, la rive ouest du lac Osisko est témoin d’une des plus célèbres prises de parole de l’histoire des luttes ouvrières à Rouyn-Noranda. Plus de 1000 personnes se rassemblent pour écouter les leaders de la grève des Fros leur expliquer les revendications syndicales. Archives nationales à Rouyn-Noranda, fonds Joseph Hermann Bolduc (08-Y, P124, S46, P464-5-50).
Avec le développement de la ville, le quartier aux mœurs douteuses laisse place aux compagnies d’aviation qui se servent du lac comme piste d’amerrissage. La Laurentide Airways Company est la première à s’installer sur la rive ouest du lac Osisko. Elle est également la première entreprise canadienne à offrir un service d’aviation à horaire régulier à partir de 1924. Chaque jour, deux avions font un aller-retour à Rouyn-Noranda, un en partance d’Angliers et l’autre d’Haileybury. À cette époque, ce service est essentiel pour une population n’ayant que la navigation comme autre moyen de communication. C’est aussi important pour les prospecteurs qui veulent recevoir des nouvelles de leur famille que pour les débits de boisson illégaux qui doivent s’approvisionner en alcool !
Plusieurs autres compagnies emboîtent le pas et s’installent un quai sur le bord du lac. C’est le cas de la General Airways Limited, qui appartenait à un certain Arthur Roy Brown. Mais qui est-il donc ? As de l’aviation canadienne durant la Première Guerre mondiale, c’est lui qu’on crédite de la mort de Manfred von Richthofen, aussi connu sous le nom de Baron Rouge, l’as des as de l’aviation allemande. Le Carlton Place Canadian District, journal du village natal de Brown, affirme que l’auteur des films de James Bond se serait inspiré de l’aviateur canadien pour créer le personnage principal de sa saga. En 1928, Roy Brown enregistre sa compagnie d’aviation à Amos et établit une base à Rouyn.
Le maire de la ville de Rouyn et son gérant, Jean-Charles Coutu et Guy Carle, prennent connaissance de l’évolution des travaux de la promenade sur la rive ouest du lac Osisko, vers 1975. En 2018, elle est officiellement baptisée la promenade Agnès-Dumulon en l’honneur de cette pionnière de la première heure. Archives nationales à Rouyn-Noranda, fonds Joseph Hermann Bolduc (08-Y, P124, S40, SS2, P407-1-2).
Dans le cadre du 25e anniversaire de Rouyn-Noranda, un monument est érigé en l’honneur des pionniers des villes sœurs. Le 24 juin 1951, une impressionnante cérémonie (2), à laquelle assistent des milliers de personnes, souligne le dévoilement d’une stèle en granite noir qui a été payée grâce à une campagne de financement effectuée auprès des pionniers. Louis Thomas Garon, organisateur du projet, mentionne qu’une liste des noms des premiers colons sera enfouie dans le socle du monument. Quelques années après son inauguration, un immense bloc de béton sera installé à l’arrière de la stèle pour l’empêcher de tomber.
Lors du 50e anniversaire, en 1976, c’est la fontaine qui est inaugurée sur la rive ouest du lac. Que nous réserve-t-on pour le 100e anniversaire ?
Prolongez le plaisir de la découverte ! Poursuivez votre exploration et profitez d’une foule de ressources en ligne gratuites à banq.qc.ca.
(1) Charles Ladouceur, Album Souvenir de-of Rouyn & Noranda 1924-1939, p. 10.
