L’arrivée du premier poste de police à Val-d’Or en 1937 a marqué un tournant important dans l’organisation sociale de cette ville. À ses débuts, Val-d’Or était une véritable ville-frontière, principalement caractérisée par une croissance rapide, peu de règlements et une surveillance presque inexistante. L’implantation d’un service de police a alors entraîné de nombreux changements qui ont favorisé l’instauration de règles plus strictes et une surveillance beaucoup plus sévère qu’au tout début du développement de la ville.

Les débuts de Val-d’Or

Fondée en 1934 à la suite de la découverte d’abondants gisements miniers, Val-d’Or s’est développée très rapidement comme un pôle où arrivent des travailleurs des quatre coins du monde. À l’origine, elle ressemblait à un vaste camp minier associé à une municipalité. Les rues de Val-d’Or étaient boueuses, les routes étaient encore en gravier, la population était surtout masculine, et les bâtiments étaient majoritairement construits de façon temporaire. La population masculine changeait beaucoup selon la demande des entreprises minières et des divers chantiers lancés à proximité.

À ses débuts, l’ordre était maintenu par la vigilance des citoyens et par des formes de contrôle informel exercées dans certains lieux clés de la ville, tels que les camps miniers, les commerces et les maisons de pension. Dans les milieux miniers en pleine expansion, caractérisés par des conditions de vie instables et une faible présence policière, le maintien de l’ordre reposait particulièrement sur des moyens informels. Les travailleurs, les commerçants et les responsables de camps participaient ainsi, chacun à leur manière, dans la régulation des comportements environnementaux souvent imprévisibles et chaotiques. En cas de troubles majeurs, des interventions de la Sûreté provinciale étaient sollicitées. La Sûreté provinciale n’était pas implantée de façon permanente à Val-d’Or au départ, mais elle intervenait de manière ponctuelle avant l’ouverture du premier poste de police locale.

La police une institution importante pour lutter contre « la conduite d’auto en état d’ivresse »

À partir des années 1940, et surtout 1950, la présence policière s’est intensifiée, exerçant une surveillance particulièrement stricte à l’égard de la conduite avec facultés affaiblies. Ces phénomènes sont amplifiés par le contexte minier local. Les journaux de l’époque montrent très clairement que la police devait intervenir sur une base régulière pour contrer l’alcool au volant. Le journal L’Écho rapporte « plusieurs arrestations pour conduite d’auto en état d’ivresse ». Dans les années 1950, les policiers ont commencé à être beaucoup plus présents, mais leur moyen d’apporter de l’aide à toute la population était néanmoins limité. De plus, dans l’article L’Écho, on mentionne que « les officiers de la Sûreté provinciale de Val-d’Or ont couvert 78 accidents de la route, dont quatre mortels. » De plus, ils ont constaté que « 643 infractions aux lois, dont 29 arrestations » ont été effectuées dans la même année pour capacités affaiblies. Ces données permettent de voir à quel point Val-d’Or générait beaucoup d’incidents de la route après 25 ans d’existence.

Les policiers avaient peu de véhicules et n’étaient pas encore tout à fait bien équipés. Donc ils devaient parcourir de longues distances afin de couvrir une grande partie du territoire malgré les routes isolées et peu adaptées pour les véhicules. Dans un article en particulier, les policiers expriment qu’il serait nécessaire d’avoir une « amélioration au système de patrouille. Cette amélioration apporterait une sécurité accrue dans une ville en pleine effervescence. Ces quelques documents historiques tirés de la presse locale révèlent que les policiers interceptaient souvent des citoyens dans les secteurs périphériques et peu éclairés du centre-ville tard le soir, alors que les routes de gravier et les conditions de conduite comme l’éclairage étaient mauvaises, voire dangereuses.

Saisie de machine à sous. On y remarque des policiers à l’avant du poste de police avec les machines à sous, récupérées lors d’interventions. P.126- Société d’histoire et de généalogie de Val-d’Or-Herby Goyette

Autres comportements illégaux : Jeux d’argent et prostitution

Les jeux d’argent clandestins et des activités associées à la prostitution ont également fait partie des interventions policières dans les premières années de l’histoire de Val-d’Or. Les jeux d’argent illégaux ont représenté un enjeu majeur. Beaucoup d’interventions ont eu lieu, comme des descentes dans des arrière-salles de bars ou des chambres de pension, où des mineurs jouaient aux cartes ou aux dés en misant toute leur paie sur ces jeux. De plus, des interventions, rapportées dans L’Écho, ont été effectuées par les policiers afin de réprimer divers comportements délinquants, notamment en lien avec l’alcool et les jeux clandestins.

Pour ce qui est de la prostitution, elle est abordée dans peu d’articles, car ce sujet reste délicat dans les années 1950 à 1960. La police rapporte des arrestations nocturnes réalisées tard le soir pour des comportements inacceptables. Dans le contexte de la ville de Val-d’Or, cela correspond à des interventions dans des hôtels ou des bars fréquentés par des travailleurs où certaines femmes sont de passage. Celles-ci proposaient leurs services aux travailleurs. Enfin, ces exemples permettent de comprendre que la police de Val-d’Or, avant sa pleine modernisation, à partir de la fin des années 1950 et du début des années 1960, concentrait déjà une grande partie des ressources sur des activités qui étaient jugées beaucoup plus problématiques pour les citoyens.