À l’aube du 29e téléthon régional de la Ressource pour personnes handicapées de l’Abitibi-Témiscamingue et Nord-du-Québec qui se tiendra le 25 janvier prochain, on peut ressentir la fierté pour tout le travail accompli en discutant avec un de ses principaux instigateurs : Rémy Mailloux.

Aujourd’hui directeur général de la Ressource et impliqué depuis près de 40 ans dans l’aide aux personnes handicapées, le Témiscabitibien n’a jamais hésité à se porter à la défense des plus faibles même quand il était enfant.

« Quand j’étais petit, j’étais le défenseur de tout le monde. J’avais un handicap (la paralysie cérébrale) mais je défendais ceux qui en avaient besoin. J’avais en dedans de moi la droiture, il fallait que tout soit juste. J’aimais ça défendre, me battre pour les autres. Avec le téléthon, c’est un peu ça que je retrouvais, de rassembler le monde et d’aller un peu plus loin en groupe, atteindre un idéal. Après ça, j’ai fait ma petite job et ç’a donné ça », raconte humblement Rémy Mailloux tout en insistant sur le fait qu’il a toujours été bien entouré de sa famille et de ses amis.

« J’ai toujours été bien secondé. Ma femme m’a épaulé là-dedans, ma famille aussi. J’ai été élevé par mes sœurs et mes frères qui ne m’ont jamais limité dans mes actions. Ils m’encourageaient même à me dépasser. Il y avait un petit bout d’orgueil aussi », ajoute-t-il, pince-sans-rire.

Inébranlable

Un qualificatif qui sied à merveille pour Rémy Mailloux, c’est inébranlable. D’abord directeur général régional de l’Association de paralysie cérébrale du Québec (APCQ), il s’est rendu compte rapidement du manque de ressources pour les personnes handicapées de la région. Il aurait pu se décourager, mais il a plutôt décidé de passer à l’action.

« Avec le conseil d’administration, on a négocié avec l’APCQ. On a dit : laissez-nous partir et on va fonder la Ressource. Dans le temps, on l’avait appelé la Ressource d’aide et de services pour personnes handicapées parce qu’on voulait que les gens comprennent qu’on donnait des services. De fil en aiguille, avec les téléthons, on a rencontré des gens qui voulaient aider. Donc on a créé un fond pour la dystrophie musculaire, un fond pour la chambre hyperbare et plusieurs autres comme ça. Puis, d’année en année, le téléthon a grossi, on a ouvert le téléthon a plus de monde, plus on aidait du monde et plus on avait de sous de la population », relate M. Mailloux.

Toujours plus sous ses ailes

Dès la deuxième année de la Ressource, Rémy Mailloux et son équipe ont offert au CISSS-AT de reprendre le mandat du programme d’aide technique aux personnes handicapées qui fournit des équipements spécialisés, des fournitures médicales et des chaussures orthopédiques qui s’ajoutaient au service d’interprétariat. D’autres volets se sont ajoutés par la suite pour créer un organisme unique en son genre.

« On a créé, pour l’Abitibi-Témiscamingue et le Nord-du-Québec, une espèce de bibitte qui est unique au Québec. Il n’y a pas d’autres organismes dans la province qui desservent de façon aussi vaste que la Ressource, affirme Rémy Mailloux avec fierté. À chaque mandat qu’on prenait sous nos ailes, on voulait être à l’écoute des gens et les aider vraiment. Ça fait que 29 ans plus tard, bien on est rendu avec 1900 membres. »

Vétéran des téléthons

« J’ai fait huit téléthons pour la paralysie cérébrale plus ceux de la Ressource, ça fait 37 ans là. Les téléthons, je connais ça un peu », dit-il en riant et en précisant qu’il a toujours été bien entouré.

Bien que toujours habité par la flamme de la cause, Rémy Mailloux souhaite faire de la place à la relève. Il a précisé que des annonces à ce sujet seront à venir dans la prochaine année et par respect pour le processus et son équipe, il ne donnera pas plus de détails pour le moment.

« L’équipe qui m’entoure m’aide beaucoup. J’aimerais souligner le travail de nos bénévoles. Dans un organisme comme la Ressource, on ne peut pas rien faire si on a de la misère à avoir des bénévoles et nous, on est tellement chanceux d’en avoir qui adhèrent à ce qu’on fait. Je remercie aussi toute la population qui nous soutient à chaque téléthon dans notre quête pour les personnes handicapées de la région », conclut le Témiscabitibien au grand cœur.

Pour plus d’informations sur l’organisme et le téléthon, visitez le site web laressource.org.