L’origine des plaisirs glacés et émergence au Québec
Les origines des friandises glacées remontent à l’Antiquité romaine. Selon la légende, l’empereur Néron faisait chercher de la neige par ses serviteurs, puis l’arrosait de miel et de jus de fruits pour en rehausser le goût sucré et rafraîchissant. La véritable apparition de la crème glacée, quant à elle, est associée à la famille italienne Medici en 1533, alors que sa consommation était réservée aux milieux aristocratiques et bourgeois. Au Québec, il faut attendre les années 1940-1950 afin que cette industrie prenne son essor. La prospérité de l’après-guerre, tout comme l’abolition d’une taxe gouvernementale qui considérait autrefois la crème glacée comme un produit de luxe, contribue alors à l’effervescence nouvelle de la fabrication de crème glacée. En 1949, il s’agit du produit divers de l’industrie laitière le plus important, correspondant à plus de 26 millions de dollars des revenus de ce secteur.
Les années 1950 : le tournant de la production laitière au Québec
C’est notamment la modernisation agricole, un élément clé de cette décennie, qui explique l’essor de ce secteur économique. Sous le gouvernement de Duplessis, l’agriculture devient une priorité, surtout dans un contexte d’exode rural et de diffusion massive de la culture urbaine. Il devient alors nécessaire d’optimiser les mécanismes de production afin de pallier, notamment, le manque de main-d’œuvre sur les fermes.
Commerce Fantaisies Glacées, sans date, archives privées de Fantaisies Glacées
L’industrie laitière connait ainsi une réelle mutation en Abitibi : les fermes de subsistance se transforment en fermes commerciales, intégrant les nouvelles technologies, telles que l’électrification et la mécanisation. Le secteur laitier était également davantage rentable financièrement pour les agriculteurs, car les revenus supplémentaires pouvaient être réinvestis dans l’achat de nouvelles vaches laitières. Ce processus alimentait la spécialisation, offrant aux fermes la capacité de fabriquer un type précis de produit en grande quantité. De ce fait, le témoignage de la famille Dallaire, originaire de la Beauce, qui a migré vers Rouyn avec quelques vaches laitières et d’autres animaux de la ferme, soutient l’idée que l’avenue laitière était avantageuse pour les producteurs abitibiens : « Comme la vente du lait était un revenu de tous les jours, c’est le projet qui est demeuré ». La laiterie Dallaire à Rouyn, fondée en 1932, est rapidement devenue l’une des entreprises les plus importantes en Abitibi-Témiscamingue, étendant ses activités commerciales jusqu’à Val-d’Or.
Fantaisies Glacées : distributeur de bonheur depuis 1954 à Val-d’Or
Fantaisies Glacées c’est bien plus qu'une simple entreprise : c'est une tradition locale. C’est un lieu de rassemblement privilégié où les gens peuvent se retrouver et créer de beaux souvenirs en famille ou entre amis. Avec une histoire s'étendant sur plus de 70 ans, cet établissement s'est imposé comme l'un des premiers bars laitiers de toute la région. Lors de sa fondation en 1954, le commerce portait le nom de l’American Whip. Il fut établi par Maurice Genest, surnommé « l’Américain », car il passait tous ses hivers en Floride. L'ouverture de ce bar laitier reflète l'effervescence économique et le dynamisme de Val-d’Or à cette époque. Par ailleurs, l’entreprise était ancrée dans la collaboration régionale : elle s’appuyait sur la laiterie Dallaire, qui était l’unique fournisseur de son lait glacé.
Cependant, l'établissement a dû s'adapter aux changements législatifs du Québec. D'une part, l'adoption de la Charte de la langue française en 1977, interdisant l'affichage commercial en anglais, a contraint l'entreprise à se conformer à la loi. Par conséquent, le nom American Whip a été transformé en l'actuel Fantaisies Glacées, marquant un tournant historique. D'autre part, la chaîne d'approvisionnement a évolué : en effet, en 1998, à la suite de la vente de la laiterie Dallaire, c’est la compagnie Lactancia qui est devenue le nouveau fournisseur de lait glacé.
L'histoire de l'établissement a également été marquée par la succession des propriétaires. Après M. Genest, Denise et Réjean Durocher ont contribué au succès du bar laitier en y investissant leur temps pendant 17 ans. Ensuite, la famille Turcotte a joué un rôle déterminant dans le maintien de l'activité de cette institution : sur trois générations et pendant plus de 35 ans, elle a assuré le fonctionnement du commerce. Finalement, c’est Pascale Dupuis qui est aux commandes depuis 2022, prête à écrire le prochain chapitre de cette histoire locale.
Dans le cadre du 90ᵉ anniversaire de la ville de Val-d’Or, des étudiantes et des étudiants du programme de sciences humaines du Cégep de l’Abitibi-Témiscamingue ont produit des chroniques sous la supervision de leur professeur Martin Baron, et des membres de l’équipe de la Société d’histoire et de généalogie de Val-d’Or.