En 1993, Val-d’Or a enfin obtenu une équipe de hockey dans la Ligue de hockey junior majeure du Québec, comme on l’appelait à l’époque, après une douloureuse attente de 16 ans. Malgré des débuts modestes, les Foreurs se sont développés et sont devenus une franchise comparable à leurs nombreux adversaires. Ils ont même participé à de grands tournois et remporté certaines victoires mémorables.
Un commencement héroïque
Avant les années 1990, des ligues juvéniles de hockey permettaient aux citoyens de Val-d’Or d’assister et de pratiquer ce sport. L’envie de créer une équipe compétitive est survenue et cette idée était déjà soutenue par l’ensemble de la communauté valdorienne. C’est en décembre 1992 que Val-d’Or a obtenu une nouvelle franchise du circuit Gilles Courteau pour la saison 1993-94. Jean-Claude Babin, l’un des fondateurs de l’équipe, affirme dans le Téléjournal de l’Abitibi-Témiscamingue : « Il s’est passé 16 ans entre les premières démarches et la création officielle d’une équipe de la Ligue de hockey junior majeure du Québec à Val-d’Or. »
Plusieurs obstacles ont nui et ont ralenti le processus de création. En premier lieu, le prix d’achat de cette franchise était très élevé pour une ville de moyenne taille comme Val-d’Or, soit de 500 000 $. Grâce à la vente de parts, 200 000 $ ont été financés. Un prêt de 100 000 $ a également été attribué par un institut bancaire à l’issue de la demande du président des Foreurs, Yvon Morin. La somme restante est provenue de multiples hommes d’affaires, soit 75 000 $ par le groupe d’investissement Sodenor et 125 000 $ par d’autres investisseurs. En deuxième lieu, la distance entre Val-d’Or et le domicile des 12 autres concessions a également nui à l’ajout de l’équipe dans la ligue. Le parc La Vérendrye faisait de Val-d’Or une destination trop éloignée. Malgré ces embuches, le 18 décembre 1992, les Foreurs de Val-d’Or ont finalement été créés en obtenant une franchise dans la Ligue de hockey junior majeure du Québec. Ils ont finalement pu mettre les patins sur glace pour leur premier match, le 9 septembre 1993, alors que la Ligue de hockey junior majeure du Québec célébrait son 25e anniversaire.
Les joueurs des Foreurs de Val-d’Or célèbrent sur la glace à la suite de leur victoire de la Coupe du Président en 1998. Les joueurs de l’équipe portent leur entraîneur-chef Gaston Therrien, à l’aréna de Val-d’Or. (Photo : La société d’histoire de généalogie de Val-d’Or. (1998). Coupe du Président. P-325.)
Des objectifs encourageants
En tant que 13e concession dans la ligue, le directeur des opérations hockey, Michel Georges, se donnait trois ans pour faire des Foreurs l’une des meilleures équipes de la ligue. Constituée de joueurs provenant de différents endroits, les Foreurs devaient atteindre un niveau supérieur pour la saison de 1996, selon lui. « Être patient et positif » était le conseil donné aux spectateurs par Pierre Aubry, le premier entraîneur-chef de l’histoire de cette équipe. Et il semble que cette patience a porté ses fruits. En effet, lors de la troisième saison, les Foreurs ont accédé aux séries éliminatoires pour la première fois. Grâce à cette saison de 1995-96, l’équipe de Val-d’Or n’est plus considérée comme l’équipe « facile à battre ».
La foule encourage les Foreurs de Val-d’Or, lors d’un match. L’un des spectateurs tient un drapeau afin de présenter son soutien aux joueurs. (Photo : La société d’histoire de généalogie de Val-d’Or. (s.d). La foule qui encourage les Foreurs. P-325.)
Les moments clés des Foreurs
Depuis ces premiers moments glorieux, dans les gradins, les supporteurs se créent une réputation de « foule bruyante » et « intimidante ». Afin de divertir les partisans, il y a eu la naissance d’un nouveau personnage important dans cette équipe, soit la mascotte Dynamit. Seulement cinq ans après la naissance de la concession, dans la saison de 1997-98, les Foreurs sont parvenus à gagner leur première Coupe du Président les menant à la conquête de la coupe Memorial, aux États-Unis. Pendant la saison de 2000-01, ils ont remporté la Coupe du Président une deuxième fois. Puis, lors de la saison de 2014, ils l’ont finalement remportée une troisième fois.
En résumé, les nombreux efforts pour la création de cette équipe ont finalement été gratifiants pour Val-d’Or. Jusqu’à aujourd’hui, les Foreurs ont remporté trois championnats, ils ont accumulé plus de 800 victoires et ont marqué un nombre approximatif de 6600 buts, depuis leurs débuts en 1993. Cette équipe a également permis à certains joueurs originaires de Val-d’Or et de l’Abitibi-Témiscamingue d’atteindre un niveau plus élevé. Par exemple, durant la saison de 2024, certains des joueurs de l’équipe des Foreurs de Val-d’Or étaient originaires de l’Abitibi-Témiscamingue : Zachaël Turgeon, Matis Ouellet, Nathan Bolduc, Frédéric Potvin et William Provost.
Dans le cadre du 90ᵉ anniversaire de la ville de Val-d’Or, des étudiantes et des étudiants du programme de sciences humaines du Cégep de l’Abitibi-Témiscamingue ont produit des chroniques sous la supervision de leur professeur Martin Baron, et grâce à la généreuse collaboration des membres de l’équipe de la Société d’histoire et de généalogie de Val-d’Or.