Depuis maintenant 31 ans, le personnel du Service de sécurité incendie de la Ville de Val-d’Or et plusieurs bénévoles se réunissent pour servir des déjeuners aux citoyens ayant acheté un billet pour l’événement. Le 5 décembre dernier, à la Caserne de Val-d’Or, les personnes présentes ont dégusté un déjeuner tout en redonnant aux personnes dans le besoin. Tous les profits ont été remis à l’organisation des paniers de Noël de la Vallée-de-l’Or.
Vendredi dernier, le personnel du Service de sécurité incendie de la Ville de Val-d’Or a accueilli les citoyens pour une 31e année en leur servant des déjeuners. Cette initiative permet aux pompiers d’amasser des fonds qui seront distribués aux personnes dans le besoin. Une fois l’activité terminée, les profits sont comptabilisés et envoyés au comité des paniers Noël de la Vallée-de-l’Or.
D’ailleurs, cette organisation s’occupe de distribuer des denrées ou des chèques-cadeaux aux personnes vivant des difficultés financières pendant le temps des Fêtes. Une liste de critères est d’abord établie afin de trier les demandes et de donner à ceux qui ont besoin de cette aide. L’organisme a reçu plus de 558 demandes et elle sera en mesure de distribuer 450 paniers. Il y aura 138 familles, 39 couples, 273 personnes seules qui pourront en bénéficier avant la fin de 2025.
Éric Hébert, le directeur du service de sécurité incendie de Val-d’Or, accompagné par le directeur adjoint, Eric Lafleur et Joël Boissonneault, chef aux opérations (Photo : Daisy-Anne Gagné)
L’évolution du Déjeuner des pompiers
Initialement fondé par un pompier et Yves Morissette de TVA, le premier Déjeuner des pompiers s’est fait à L’oiseau Bleu, un défunt restaurant de Val-d’Or. À ce moment-là, les pompiers s’occupaient de faire les paniers directement chez les marchands et les livraient le lendemain chez les personnes ayant accès à cette aide. L’événement a rapidement pris de l’ampleur. « C’est devenu tellement gros que c’était trop pour les [40] pompiers, donc nous avons fini par seulement organiser le déjeuner », relate Eric Lafleur, directeur adjoint du Service de sécurité incendie de la Ville de Val-d’Or.
Après la fermeture du restaurant, l’activité a dû être déplacée à l’ancienne caserne qui se trouvait sur la 2e Avenue, au centre-ville de Val-d’Or. À partir de 2015, la place ne pouvait plus recevoir autant de citoyens et le Déjeuner des pompiers a dû s’adapter en les accueillant à la nouvelle caserne, sur la rue de l’Escale. Selon M. Lafleur, le Déjeuner est plus qu’important pour les citoyens. « En fait, il y a des gens qui n’ont pas d’argent pour faire l’épicerie durant le temps des Fêtes. On jugeait que minimalement, les enfants devraient avoir au moins un cadeau et ils devraient être capables de bien manger […] C’est parti comme un tout petit événement qui est devenu un très gros », dit-il avec émotion.
Au cours des dernières années, il y a eu une hausse par rapport aux fonds amassés pour la cause : en 2022, 1539 déjeuners servis pour un total de 31 216$ amassés et en 2023, 30 939 $ ont été remis à l’organisation à la suite des 2 082 déjeuners dégustés. Les dons remis aux paniers de Noël de la Vallée-de-l’Or ont fortement augmenté au cours de la 30e édition, atteignant presque le double d’argent remis avec 56 610 $ pour 1 960 déjeuners servis. En remerciant les clubs sociaux, M. Lafleur souligne : « On voit que nous servons moins de déjeuners malgré qu’il y ait plus d’argent de remis à la fin de l’événement. En fait, ce sont souvent les clubs sociaux qui donnent de généreux dons, ce qui fait en sorte que l’activité est bonifiée [par ce geste]. »
Durant la 31e édition, 1 831 déjeuners ont été servis et les pompiers remettront 55 043.50$ aux paniers de Noël de la Vallée-de-l’Or. Tout près de 75 bénévoles ont prêté main forte durant l’événement, dont plusieurs personnes de différents services : la Sûreté du Québec, des étudiants en soins préhospitaliers, des agents de la Faune et bien d’autres. L’an prochain, l’activité sera, encore une fois, un rendez-vous à ne pas manquer pour redonner aux gens dans le besoin.