Depuis plus d’un quart de siècle, la campagne de financement Boules de Noël demeure une aide importante pour plusieurs étudiants de l’Université du Québec en Abitibi-Témiscamingue (UQAT) et du Cégep de l’Abitibi-Témiscamingue. La campagne a été lancée le 20 novembre dernier, au Carrefour du Nord-Ouest à Val-d’Or.
Il y a 26 ans, des étudiants du baccalauréat en travail social du campus de Val-d’Or ont fondé le Fonds d’aide Lucien-Cliche dans le cadre d’un projet scolaire afin de prévenir la précarité étudiante. Depuis sa création, l’organisation a amassé plus de 400 000 $ qui ont servi à soutenir des étudiants avec des difficultés financières. D’ailleurs, la directrice du Cégep de l’Abitibi-Témiscamingue au campus de Val-d’Or, Kathy McGuire, souligne : « C’est environ 150 étudiants, autant de l’UQAT que du Cégep, que nous aidons principalement pour l’achat d’épicerie avec des cartes-cadeaux ainsi que pour l’achat de livres et de notes de cours. » La procédure à suivre pour les étudiants ayant besoin de soutien financier nécessite une rencontre avec l’intervenante psychosociale. Dès cette rencontre, un bilan financier est mis en place afin d’aider l’étudiant à gérer son argent.
La mission du Fonds reste la même depuis ses débuts : atténuer la pauvreté et éviter le décrochage scolaire dus aux problèmes financiers. D’ailleurs, près de 4 000 étudiants de la Vallée-de-l’Or ont eu accès à cette aide. Pour Jeanne Côté-Dumais, la présidente d’honneur de la 26e campagne, il est impensable que certaines personnes voient leurs ambitions s’écrouler. « Un parcours scolaire difficile, qui est encore plus difficile dû à l’inflation, ça fait en sorte qu’un étudiant peut vouloir décrocher ou s’inscrire à moins de cours. Tout ça, pour pouvoir plus travailler afin de pouvoir payer son loyer. Ce ne sont pas des conditions idéales pour l’apprentissage », dit-elle. Elle explique aussi que l’importance du Fonds d’aide Lucien-Cliche vient de cette augmentation du coût de la vie qui perdure depuis longtemps.
Du 17 novembre au 17 décembre, le comité organisateur invite les citoyens à faire un don par l’achat d’un billet de tirage ou d’une boule de Noël. Ceux qui donneront à la cause se procurant des billets, courront la chance de gagner un bon d’achat de chez Meubles Marchand ou un bon du Carrefour du Nord-Ouest, tous deux partenaires du Fonds.