Que se passe-t-il quand une mine ferme ?

« Un des plus grands mythes, je pense, de l’industrie minière c’est qu’il y a encore beaucoup de gens qui croient que lorsqu’une mine ferme, le site est tout simplement abandonné et que c’est le gouvernement qui hérite un peu de ce site-là. Mais ça a tellement changé depuis une vingtaine d’années, affirme Emmanuelle Toussaint, PDG de l’Association minière du Québec. Lorsqu’une mine est en prospection, dès le début, quand il y a un projet minier, c’est une obligation. Donc c’est vraiment dans la législation. »

En effet, un plan de réaménagement et de restauration doit être déposé par la société minière et être approuvé par le gouvernement au Québec au tout début d’un projet pour obtenir un bail minier. Il y a également l’obligation de déposer une garantie financière qui couvrira l’ensemble des coûts de restauration d’un site.

« La perception générale, c’est que c’est resté comme c’était avant, parce que c’est vrai qu’il y a des sites qu’on appelle orphelins. Ça existe au Québec, des sites où il n’y a plus d’opérations depuis 60, 50, 30 ans et qui n’ont pas été restaurés. Mais ce sont des choses qui ne peuvent plus arriver maintenant », ajoute Mme Toussaint.

Pour s’assurer qu’au moment de la restauration, les coûts ne dépasseront pas les prévisions, les garanties financières sont soumises à une indexation qui suit l’inflation. Et si le projet change en cours de route, le plan de restauration doit aussi être mis à jour et être ajusté. Une révision a lieu aux cinq ans.

« Un plan de restauration, ce n’est pas de remettre les lieux en état comme c’était au début. Mais ce que ça veut dire, par exemple, c’est que toute la présence de potentiels contaminants va avoir été éliminée. Il y a des entreprises qui sont spécialisées là-dedans pour s’assurer qu’il y a une réhabilitation des sols qui est faite. Il va y avoir de la reforestation aussi, de la revégétalisation, donc des arbres qui vont être plantés, explique Mme Toussaint. Et une des choses aussi qui est intéressante à savoir, c’est que lorsqu’il y a une mine qui est en un peu à la fin de ses activités, qui prévoit une fermeture, bien ce sont des consultations aussi qui se font de plus en plus avec les communautés locales pour savoir à quoi elles s’attendent, étant donné que les communautés locales vont rester là. Alors il y a vraiment un dialogue qui s’installe. »

Les plans de restauration sont également publics, donc la population peut aller les consulter.

Des exemples de succès

La mine Lapa d’Agnico Eagle, fermée en 2018, est un exemple souvent cité en Abitibi-Témiscamingue, autant pour la perspective de développement durable que celle de la préservation des emplois.

« Au-delà de la portée environnementale, la fermeture de Lapa s’est avérée un succès dans plusieurs autres aspects. Par exemple, on a donné une deuxième vie à une grande partie de l’équipement de surface et souterrain de Lapa, ainsi qu’à une partie des stériles, qui sont maintenant utilisés à d’autres sites miniers d’Agnico Eagle. De plus, la planification exhaustive effectuée par l’équipe des ressources humaines et son travail de collaboration avec les autres exploitations ont permis d’obtenir un résultat vraiment remarquable : aucun employé n’a perdu son emploi à la suite de la fermeture de la mine, puisque tous les employés permanents ont eu la possibilité d’être mutés dans d’autres exploitations d’Agnico Eagle », déclare la minière qui a produit une vidéo qui explique le processus de restauration du site.

Un autre exemple de restauration minière en Abitibi-Témiscamingue est l’ancien site minier Barvue qui a été exploité entre 1952 et 1957 à 12 km de Barraute. Les résidus miniers, contenant plomb et arsenic, étaient entreposés sur le site et ceinturés par des digues de confinement. Dans les années 1950, un déversement important de résidus dans le ruisseau Marcotte et la rivière Laflamme avait d’ailleurs eu lieu.

Le gouvernement du Québec a entrepris des travaux de restauration sur ce site orphelin entre 2011 et 2016. Les digues de confinement du parc à résidus ont été stabilisées et le ruisseau Marcotte a été partiellement détourné pour procéder à l’excavation d’environ 400 000 m3 de résidus miniers des berges.

Les travaux comprenaient aussi l’aménagement de deux bassins de rétention d’eau, la mise en place d’un recouvrement multicouche avec géomembrane, la remise en végétation de l’ensemble du site à l’aide de matières résiduelles fertilisantes et la mise en place de l’instrumentation destinée au suivi environnemental post-restauration.