Vingt ans plus tard, les aventures de ses enfants prennent vie dans un livre

Andrew et Ryan ont aujourd’hui 22 et 25 ans. Pourtant, dans les pages du premier livre jeunesse de leur mère, ils sont encore deux petits garçons partis à la recherche d’un trésor. Leur terrain d’aventure ressemble à la maison dans laquelle ils ont grandi, avec ses lits superposés, son panier à linge et ses bonbons d’Halloween soigneusement rangés.

France Legresley a imaginé cette histoire il y a une vingtaine d’années, sans toutefois parvenir à la publier. Ce projet longtemps oublié a finalement vu le jour cet automne. À l’origine de cette histoire, un rêve. « J’ai eu un rêve, puis le rêve, c’était que j’avais écrit un livre d’enfants. Puis je me suis réveillée, je l’ai écrit ! », raconte-t-elle.

Le texte était prêt, mais les illustrations lui posaient un problème. Bien qu’elle soit artiste, elle ne parvenait pas à dessiner les personnages comme elle les imaginait. Le manuscrit a donc été mis de côté, jusqu’à ce que des conversations récentes lui rappellent son existence et lui donnent envie de le reprendre.

France Legresley aux côtés de son fils Andrew, qui a inspiré son premier livre jeunesse. ( Crédit : Monique Poitras )

Des souvenirs transformés en aventure

Derrière cette histoire de pirates se trouve une conviction que France Legresley cultive depuis plus de trente ans dans son travail d’éducatrice au CPE Cannelle et Pruneau : les enfants n’ont pas besoin de jouets élaborés pour inventer des aventures.

Elle se souvient de sa propre enfance, lorsqu’une simple boîte pouvait devenir quelque chose d’extraordinaire. Aujourd’hui, elle estime que les jouets dont les fonctions sont déjà définies laissent parfois moins de place à la créativité. « Je voulais vraiment stimuler l’imagination, la créativité, tu sais, parce que souvent les jouets, maintenant, tout est donné, c’est déjà fait. »

Cette volonté de faire travailler l’imagination se retrouve dans les objets qui composent l’univers des deux frères. « Toutes les affaires dans ce livre-là, c’est des affaires qu’il y avait dedans ma maison. »

Le lit superposé et le panier à linge décoré d’un lion existaient réellement. Même le trésor découvert à la fin de l’histoire s’inspire d’une habitude familiale : les friandises récoltées à l’Halloween étaient rangées à un endroit où les garçons retrouvaient leurs petites gâteries du vendredi.

Au fil de leur aventure, les personnages doivent collaborer, se faire confiance et trouver des solutions ensemble. Des apprentissages que l’éducatrice cherche aussi à encourager au quotidien, notamment lorsqu’elle transforme les repas en jeux d’imagination.

France Legresley dédicace son ouvrage lors de son lancement à la bibliothèque de Témiscaming. ( Crédit : Monique Poitras )

Donner vie à une histoire oubliée

Près de vingt ans après avoir abandonné son projet, France Legresley a trouvé dans l’intelligence artificielle un moyen de réaliser ses illustrations. Le travail a toutefois nécessité de nombreux ajustements pour conserver l’apparence des personnages d’une image à l’autre.

Son texte original, rédigé en anglais, a également été adapté en français. Il lui fallait préserver l’histoire malgré les rimes et les expressions qui ne se traduisaient pas toujours facilement.

Elle a ensuite publié elle-même son ouvrage sur Amazon, après avoir surmonté les exigences techniques de mise en page de la plateforme. « Je suis fière que je l’aie fait, je suis contente que je l’aie traduit », confie-t-elle.

Ses fils, maintenant adultes, trouvent le résultat « super cool ». France Legresley peut également compter sur le soutien de ses proches et de ses collègues, qui l’encouragent à faire connaître son livre.

Son projet a également suscité l’intérêt de la Ville de Témiscaming. Bien qu’elle habite désormais à North Bay, France Legresley continue de travailler dans sa ville natale. Shannon Benoit, employée municipale, lui a proposé d’organiser un lancement à la bibliothèque.

L’invitation l’a d’abord fait hésiter. Habituée à s’exprimer devant les enfants, elle reconnaît être moins à l’aise lorsqu’elle doit prendre la parole devant des adultes. Elle a néanmoins accepté de présenter son ouvrage à l’occasion d’une activité familiale comprenant des lectures en anglais et en français ainsi qu’une séance de dédicaces.

France Legresley envisage déjà de poursuivre la série avec deux autres histoires consacrées aux pompiers et aux policiers. Elle souhaite y intégrer davantage de notions éducatives, notamment sur la sécurité.

Son premier livre a déjà trouvé un jeune admirateur. France Legresley raconte qu’un garçon de deux ans, à qui sa grand-mère lit régulièrement l’histoire, court chercher son exemplaire dès qu’il entend la chanson créée pour accompagner les aventures d’Andrew et Ryan.

Près de vingt ans après leur création, les deux petits pirates imaginés à partir de ses fils font désormais partie des histoires qu’un autre enfant réclame à la maison.

France Legresley entourée de membres de sa famille lors du lancement de son livre. ( Crédit : Shanon Benoit )