45 ans de passion : le Festival du cinéma international en Abitibi-Témiscamingue transforme le 7ᵉ art en fête

Le Festival du cinéma international en Abitibi-Témiscamingue, fort de 45 ans d’existence, se dit choyé de bénéficier de l’appui d’un public si fidèle. Il faut dire que le comité organisateur repousse sans cesse les limites afin que les festivaliers vivent une expérience agréable et surtout, mémorable. Par ailleurs, la plupart des films étant présentés en première, les réactions des spectateurs contribuent à déterminer la carrière des œuvres, tout en inspirant l’équipe pour les éditions futures : « C’est un soutien moral et ça nous encourage à poursuivre notre mission. On est chanceux d’avoir un public établi », affirme Jacques Matte, co-fondateur du Festival.

Malgré la baisse d’achalandage dans les cinémas du Québec, les salles sont souvent pleines lors des festivités. Qu’est-ce qui explique ce phénomène ? Selon M. Matte, le secret réside dans la passion commune des cinéphiles et dans l’ambiance festive du festival. Lorsque ces deux ingrédients se rencontrent, l’énergie devient palpable dans les salles : « On fait en sorte que le cinéma se transforme en événement. C’est notre rôle de réunir tous les ingrédients pour faire la fête », explique le co-fondateur.

Pour le comité organisateur, le bien-être des invités comme celui du public est primordial. Puisqu’il accueille année après année des amateurs de cinéma de tous horizons, le festival se fait un devoir de proposer une programmation variée : « On présente des films de tous les genres. Cette année, on ouvre avec le film sur Gilles Villeneuve qui est un gros blockbuster comme il y a rarement eu au Québec […] On a ce film-là, mais en même temps, on a aussi des projets plus pointus », indique M. Matte.

Ces rassemblements, qui rythment les quelques jours de l’événement, offrent au public l’occasion d’échanger avec des invités spéciaux avant et après les projections. De plus, une programmation spéciale est destinée aux groupes scolaires ainsi qu’aux enfants, alors qu’une autre s’adresse aux personnes âgées. Quant aux passionnés et aux cinéphiles avertis, ils y trouveront également leur compte avec l’Espace court, qui propose des films plus marginaux dans une ambiance des plus décontractées. En préambule au Festival, ce rendez-vous aura lieu les 29 et 30 octobre, à 19h, au Petit Théâtre du Vieux Noranda.

Bon an mal an, entre dix et quinze mille festivaliers se déplacent pour assister au festival, qu’il s’agisse de fins connaisseurs ou simplement des personnes curieuses à la recherche de nouvelles expériences. Aux indécis, le co-fondateur lance un défi : « Essayez. Faites-nous confiance et probablement que vous allez faire des découvertes ! » s’exclame-t-il, en terminant. Selon lui, il suffit d’aimer un seul film présenté pour avoir envie de revenir l’année d’après.

Pour l’édition 2026, le comité organisateur misera encore une fois sur la qualité et la diversité des projections afin de combler son public. Parmi les courts, moyens et longs métrages figurant à la programmation, plusieurs sauront assurément plaire aux festivaliers.